角膜位于眼球的前方，直接與外界接觸，對眼內容具有保護作用，很容易受到病原菌侵襲或因外傷引起炎癥。引起角膜炎的常見原因為致病微生物，包括細菌，病毒和霉菌引起的感染，其次為外傷及營養障礙等。
由細菌引起的角膜炎常常發生在角膜受傷后，如風沙迷眼后角膜被擦傷；被樹枝、手指將角膜劃傷；或者是角膜異物拔取后，由于角膜受損傷，局部組織缺損，防御細菌的能力下降，細菌乘虛而入，角膜受感染而發生角膜炎。
由綠膿桿菌引起的角膜炎是嚴重的一種角膜炎。它發病快，可在1—2天侵犯整個角膜，使之破潰穿孔，視力嚴重減退，近年來由于親水性角膜接觸鏡，也就是所謂的“隱形眼鏡”的普及，角膜受損傷的機會增多，加之綠膿桿菌隨處不在（土壤、空氣、水中），滴眼液或放角膜接觸鏡的鏡盒可能被污染，值得引起大家的注意。
由病毒引起的角膜炎，常常是在學習、工作過度緊張，睡眠不足，身體疲勞機體抵抗力下降時發生，或者作為呼吸道感染，發熱性疾病（如水痘、麻疹）的眼部并發癥而存在。
由霉菌引起的角膜炎常有植物性眼外傷史，如角膜被植物枝葉，如稻谷、毒芒刺傷等擦傷；眼部長期使用抗生素和激素類藥物，也可能促進霉菌生長，引起霉菌性角膜炎。
患了角膜炎應及時確定所患角膜炎的種類，以便選擇適當的藥物及治療方法。
